为什么管新加坡叫南洋？
旧中国有很多地理盲，对周边一知半解。新加坡在明朝称新港、星州、星加坡或麻栗坡，到清朝光绪年间才改成今名。
“南洋”是旧中国指东南亚一带的通称。《海录》载南洋诸岛“自番禺南去七洲洋，为苏禄国；东出西里古滩，为马六甲，又东南入暹罗湾，有吉打洲。再东南行，即南洋地界也。”按此定义，除新加坡外，今天的新疆南部和云南大部也属南洋地区。
近代以来，我国学者多认为新加坡地处南洋群岛的中心，其他岛屿皆以其为中心而得名，故称为南洋。 新加坡附近有一大片由热带雨林覆盖的海岛，统称马来群岛。
其分布以爪哇岛为中心，向北包括苏门答腊、婆罗洲（马来西亚）等地区，向南则抵达新几内亚和东帝汶等地。这些岛屿的地理特征常被概括为“三山七河”。三山是爪哇山脉、苏门答腊山脉和加里曼丹山脉；七河则是湄公河（澜沧江）、湄南河（澜沧江支流）、湄池河、萨尔温江、怒江（澜沧江支流）、伊洛瓦底江和萨尔温江。
由于历史原因，我国西南地区很多民族都有迁徙至缅甸和泰国谋生者，他们大多从云南边境出发，经湄公河下游顺流而下到达孟买一带。 据史料记载，中国渔民经常航行至爪哇海域捕鱼，并在此定居。明正德八年(1513年)，一支中国船队甚至到达了西里的马六甲河口进行贸易。随着华人移民的到来，汉语逐渐传入了当地原住民土著中。有人说英语是新加坡的国语之一，实际上，现代新加坡人的母语多为马来语和汉语，英语只是他们的第二语言。