美国和澳大利亚远吗？
两个国家隔着一个太平洋，直线距离大约3，400公里，乘坐飞机需要5个多小时。 下图中我用黄色标识的A点位于阿拉斯加半岛（Alaska Peninsula）的威廉王子湾（Prince William Sound），而红色标识的B点则位于塔斯马尼亚岛（Tasmania）的霍巴特港（Hobart Harbor）。 图中可以看到从A到B有两条航道可选，一条是沿着北美西海岸一路南下经过旧金山、洛杉矶到达巴拿马运河，然后在穿越巴拿马运河进入太平洋南部的麦哲伦海峡（Magellan Strait）；另一条路则是沿北美东部海岸线一直向东，在横渡大西洋后进入直布罗陀海峡。
显然第一条航线更为便捷，因此自18世纪以来就不断有欧洲和北美的船只在途中相遇并相互告知各自的出发地。 随着后来的帆船逐渐被蒸汽轮船所取代及现代导航技术的进步，人们可以更准确地确定自己的坐标，从而建立起了对海洋的更精密的测量。利用这种新技术，一位名叫Matthew Wright的美国人于1926年首次准确测量了这两个沿海国家的距离——约3，400公里。
随后Wright将这个发现发表在《美国测量者协会会刊》上并在文中用图形展示了这一结果。 时至今日，随着GPS导航系统在生活中的普及和应用，人们能够更加方便地获取自身的地理坐标，因此对于自己以及他人距离的感知也变得更加容易。例如当你打开GPS应用程序时，它就会向你显示你和目的地之间的路程。