在美国公立学校指什么？
在美国，“政府主办的大学”通常有两种意思，一种是特指由联邦政府举办的大学（或分校），另一种是指由州或地方政府举办的学校，这些学校一般被称为“州立大学”（state university）
1. 由联邦政府的机构主办的院校，包括著名的加州大学系统（University of California）和纽约州立大学系统（State University of New York）等；
2. 由州政府主办的院校。根据美国的教育体系，从幼儿园到高三共有5个教育阶段，每个阶段又分公立、私立两个部分，而所谓的公立学校就是由州政府主办的学校。在大多数州，高中以下的教育是公立的免费教育，大学的公立部分则只收少量的学费。这种免费教育制度既保证了公民受到的基础教育水平，同时也鼓励了人们追求更高的学位。与公立学校相对应的就是私立学校了。虽然私立学校的学费昂贵而且远远高于公立学校，但它们所拥有的教育资源和提供的教学设施却并不比公立学校差。
由于历史上私立院校先于公立院校成立，因此早期的私立学校一般都是精英教育，只有富家子和少数幸运儿才能接受。但随着时间推移，私立院校的门槛逐渐降低，越来越多的中产阶级甚至穷人家庭的毕业生也选择到私立学校深造。目前除了宗教原因外，很少有人再以学校是否为公立学校作为选择标准了。