美国加州学校好不好？
本人，斯坦福本科毕业，硕士和博士都在哈佛拿的。两个学校的教学风格比较一下可以说天差地别： 斯坦福偏理论，喜欢辩论，课堂气氛非常活跃；老师讲课一般也不点名称人，要你自己去查文献和资料来了解内容，而且作业量非常大。
哈佛大学偏向实务，很多课以案例讲解为主，课上老师会花很多时间去分析案例，讨论也非常充分但课堂规模并不大，作业量适中。两所学校的考试制度也是天差地别，斯坦福是开卷考试，允许学生带任何纸质资料进考场，题目灵活，注重逻辑和思考；而哈佛是全闭卷，题目相对直接，考察知识面的广度和深度。
总体而言，两所学校都是非常好的学校，在世上公认的排名里面也都是数一数二的，能进去学习无论在哪里都是非常优秀的学子了！ 至于你说的生活费问题我没法给你一个确切的数字，但我可以告诉你，在美国读PhD期间我的收入是完全够花的（我在美国没有找工作的权限）。
因为我是拿的RA（ research assistant ）职位，所以每个月有2075刀的补助，外加1485刀的住宿费（在学校住宿舍），还有医疗保险等等。如果做TA（ teaching asisstant )的话工资会更高一些。另外，如果你申请到好的奖学金的话这些都会有的。
我每年自己只需要负担大概3000-5000刀左右的学费（不同项目的费用不一样，MIT的工程学和CS项目是比较贵的，但是据说比斯坦福和哈佛便宜）、生活费(包括住宿费)和保险费等。
如果您的经济压力比较大，可以考虑申请CSC（中华人民共和国国家留学基金管理委员会）的奖学金，这个奖金是全奖，只要付签证费和机票钱就可以了。 CSC的申请难度很大，名额很少，竞争很激烈，通常一个专业只有一两个人可以申请到。但申请到了就等于申请了绿卡，不用担心毕业后找工作的问题！ 在美国PhD一般是拿不到H1B工作签的（有极少数的例外），因此很难留下工作（虽然有人在找工作的渠道留下来，但这毕竟不是个靠谱的途径）。
当然，如果你在本科或者研究生阶段已经有了很好的积累，并且非常想做学术研究的话，可以选择申请美国的Master by course work，这样的学制比较适合你在美国找工作，但是申请这种学制需要的条件很高， GPA也要很好才能申请到好的Master项目。