英国的最大城市是什么意思？
在现代国家的概念形成之前，“城市”的概念与现在并不相同；中世纪的城邦国家，例如意大利的各共和国（威尼斯、佛罗伦萨等），以及尼德兰(即荷兰)，都包括许多城镇和乡村。这些“多民族、多文化、多种族”的集合体，与今天统一而强大的国家截然不一样。 到了近代早期，欧洲各国才开始形成统一的民族和国家概念。在这一过程中，中心城市的作用举足轻重，因为那里聚集着当时最先进的经济和军事力量——产业体系和军队的集结地。于是，一些中心城市凭借其政治和经济地位，逐渐排挤周边地区，成为一个个“统辖范围明确划分”的中心地区。伦敦就是这样取代了坎特伯雷等城市，成为英格兰乃至整个不列颠群岛的中心。
工业革命之后，交通条件大大提高，内河航运和铁路逐步取代了海运和陆运的地位。这进一步促进了大城市的崛起，因为工业生产越来越集中在少数大城市里。19世纪中叶，曼彻斯特的人口从23万猛增到47万，布劳顿说：“工厂和工人密集的地区，城市很快就出现了……我们可以说，正是工厂创造了城市。” 进入20世纪初后，由于农业人口大量转移并涌入城市，城市内部居住条件和卫生状况又极度恶化，瘟疫和饥荒频繁出现，很多城市因此衰落下去。但在英国这样一个国土面积小、人口相对少的国家，大城市依然有非常好的发展机会，并且能很好地整合全国的力量。
所以，尽管我们今天已经习惯于把伦敦、巴黎或纽约这样的大都市作为国际性的商业和政治中心，但我们不能忘记，在不到五百年的时间里，这些地方是如何从沼泽地里崛起，成为今天的超级大都市的！