藤校是什么学校？
美国大学分文理学院和综合性大学。其中，文理学院以本科教育为主，很少研究生项目；而综合性大学则以研究生教育为主，同时设有少量的本科专业。 通常人们说“xx大学”的时候，默认指的就是综合性大学。
比如大家常说的“哈佛”是指Harvard University（哈佛大学）而不是Harvard College（哈佛学院），虽然两者都是哈佛大学的组成部分。
一般说到“牛津”“剑桥”也是如此，指的都是大学，而非学院。 相比之下，“耶鲁”就特别一点了——它特指的Yale College（耶鲁学院）是 Yale university（耶鲁大学）的一部分，而且只包括本科阶段的教育。
所以，如果非要用中文翻译的话，“哈佛”应该翻译成“哈佛大学”，“斯坦福”翻译成“斯坦福大学”，而“耶鲁”则是翻译成“耶鲁大学”。这样翻译其实是有道理的——因为美国的大学除了提供本科教育外，很多还提供研究生及博士后项目，这种层级在美国被统一称为“大学”(university)。相反，只有本科层次的美国院校被统称为“学院"(college)。 所以从字面上讲，“哈耶斯”翻译成“哈佛大学”、“斯德尔摩”翻译成“斯坦福大学”，是从美国本土的文化语境出发的。 而“藤校”这个称呼其实是中国人特有的叫法。
为什么叫做“藤校”呢？这还要从美国高中升学录取说起。一般来说，想申请美国的大学，必须先在高中毕业前拿到学校的offer(录取通知书)，而这个offer的获得过程，大概要经历三个环节：第一个是申请材料被学校收到并筛选通过；第二个是学校在评估完你的成绩和材料后给你发入学录取通知书；第三个是你收到通知书后，按照程序向学校支付定金等，签订合同，正式拿到offer。
在第一环节中，有的学校会先给申请者发送一份“预录取通知书”(conditional offer)，条件就是学生在申请时需要提交合格的标化考试成绩（SAT/ACT成绩+托福成绩）。如果在规定的考试日期内，你拿不到这些合格的标化成绩，那么之前的预录取通知书将自动失效。很多中国学生为了争取申请的机会，会在考前拼命刷题，希望考出满意的分数，为申请梦校赢得机会。
但是，如果因为发挥失常，造成某个考试的分数不够理想，那前面所有的努力都有可能白费！就像爬梯子一样，万一踩空了一步，之前的努力全都白费了，你得从头开始。而藤校之所以“尖”，正是因为它要求申请者必须在某个时间节点之前拿到所有需要的考试成绩，也就是你必须在你准备申请的当年，完成全部的考试任务，且必须一次性通过，否则就不给你发offer！
很多中国学生把拿到全部满意的成绩称为“刷满藤校的梯度”。也因为藤校对申请材料的要求非常严格并且名额非常有限，所以有人把这个过程的艰难比喻成“挤藤校的牙膏”——能挤进去的才是幸运儿。
由于美国大学本科采取的是申请制，因此每个学期都有很多同学为了争取自己的梦校而努力。而在申请的过程中，往往一个申请人会有许多的中签学校和机会，有些同学甚至会为了求稳而上两个保底的学校。不过，一旦你拿到了其中一所的目标学校的offer，其他的中签学校会自动取消。
也就是说，如果你最后没有去打那个第一个拿到手的offer，而是选择了另一个中转学校，则意味着你放弃了之前的所有选择。因为你的档案等资料已经根据前面的学校陆续寄到了新的学校，而新的学校也会根据你的资料发放新的offer。从这个意义上说，藤校的录取就像爬楼梯，你每一步都要认真谨慎，不然可能就会掉下去。 所以“藤校”这个名字就是这么来的——因为学生的申请过程就像是绞尽脑汁地“挤藤校的牙膏”，每一步都如履薄冰、如临深渊。